世界上现存最早的航海图集,就是明代郑和下西洋航海图。这套由75副图组成的航海图集,是中国明朝期间,郑和七次下西洋活动中的实地制图成果。
郑和下西洋活动是中国在15世纪海洋强国政策的集中体现。7次下西洋航行,覆盖了东南亚、南亚、西亚、东非、中东等丝绸之路沿线国家和地区,是当时最具规模和影响的海上探险活动。
郑和下西洋航海图集,是世界上现存最多最全的中国明代航海图,也是世界上现存最早的航海图集。这套航海图集,代表了中国航海技术与海洋文明的最高成就,也具有重要的历史、科学和文化价值。
图集中,有许多海域、港口、城镇、地理位置等在当时仍未发现的海岸线和岛屿,具有重要的地理和历史意义,尤其是对研究中国海洋开发和对外通商史以及中国海外资源战略具有指导意义。