《远方的山楂树》讲述了林世民在两个世界之间穿梭的故事，也讲述了一个民族的沧桑巨变以及不屈不挠的精神。
电影分为现代与历史两个层面，现代部分讲述了北京考古学家林世民的故事。林世民是个墓葬发掘专家，某天他接到了一个不可思议的委托：为了证明与民族大迁徙有关的夏商时期文明的存在，他要驱车赶往陕西，寻找能证明这段历史的实物。在历史层面，我们看到了几十年之前的陕北。当时两条生命主线渐行渐远，一条是林世民的祖父林双严，一条是同一时代的刘一手。他们故事的核心是一棵山楂树，树是家族的精神象征，更是他们坚强的心灵寄托。
影片深刻地反映了不同历史时期的男女同志的痴恋之情、亲情、爱情、友情、家族、人性等多重情感。历史和现代、参与者和旁观者、经历者和记忆者在电影中交相辉映。影片以皮实而执着的经历者林双严为故事的起始，将观众带进一个语言不同、风俗异、颠沛流离的时代之中。
《远方的山楂树》不仅是一部温暖而深刻的家族史，同时也是一部探讨个人的精神深处，人性的那些缺陷和光辉的情感电影。影片中展现出中国人特有的精神气质和强烈的家族观念，用精巧的叙事手法把历史和现实完美的结合在一起，是近年来具有历史独特性和思想深度的佳作。
