海运提单是描述海上货物的一种证明，在货物运抵目的港口时需要进行交付使用。海运提单上记载了海上货物的品名、数量、包装、运费和船名等信息，是货物主人指示放货和提货的凭证，货物托运人或船公司手中持有该单即可支配货权；同时，它也是证明海上合同和单证的有效证明之一。
海运提单的作用主要有以下几个方面：
1. 货权凭证
海运提单是货权的凭证，持有人拥有货权，权利人为提单上的收货人或者注明的持票人。提单持有人凭借海运提单的背书和转让来提取货物，这意味着货权在持有人手中转让。这种转让也可以是部分的，这一点常见，从而实现货物的分批运输和转移。
2. 收款凭证
海运提单作为收付货物运费的主要凭证，向船公司支付所需的海运费用，而海运费用也可以通过信用证结算。
3. 海上合同的证据
海运提单也是海上运输合同的重要证据，是证明托运人和船公司之间签的合同有效的重要单证。同时，根据国际惯例，海上提单经过被背书和转让后，作为货物交付的凭证得到了广泛的认可。
4. 内地通关的必要凭证
海运提单作为海上运输合同的重要组成部分，可以作为进口报关、出口报关或银行结算等手续的需要的凭证，广泛应用于国际贸易、合同、支付等多个方面。
总体来看，海运提单作为海上货物的凭证，发挥着十分重要的作用，确保了货物的安全和可靠运输。在海上货物运输中，需要注意海运提单的安全保管，减少损失风险。