东汉开国之君是刘秀。
公元25年，刘秀夺取帝位，定都洛阳，自称汉武帝（刘彻）第六世孙，国号汉，改元建武。建武中兴之后开始了东汉时期。
刘秀能够成为东汉开国之君与他的武功有关。公元25年，刘秀在望之间击败了王莽的大军并夺取了洛阳；公元26年，刘秀又在固始击败了刘玄的军队，统一了中原。尽管在建武初年，刘秀还要面对难民问题、阶级矛盾和地方割据等政治问题，但他稳定了民心，扩大了疆土，打下了开国的基础。
刘秀开创的东汉王朝，确立了中央集权的基础，在治理思想、制度安排、经济政策、文化理念等方面，都产生了重要影响。汉朝封建王朝的基本制度，在东汉得到了进一步巩固和发展。此外，东汉还开创了“阉党专权”的黑暗时期。那个时候，宦官权势极盛，各路豪强竞相进献献媚，却令无数良民不堪其苦。