七月十五是中国传统的中元节，又称盂兰盆节、地官节等，是道教、佛教、民间信仰中的重要节日。据《南京志》记载，中元节起源于汉武帝时期，即公元前104年以前，原为道教节日，后被佛教和民间信仰所吸收，形成了中华民间文化独具特色的传统节日。
时间上，七月十五指的是农历七月十五日，闽南语称为“中元节”，广东话称为“盂兰节”，江苏古称为“地官节”。“中元”有“中央道”的意思，道教中认为这一天鬼门关打开，鬼魂们可以自由地出入阳间，是一个非常重要的时间节点。
对于中元节的寓意，其实并不仅限于祭祀亡灵、超度冤魂。在传统文化中，我们还能发现丰富多彩的其它含义、意义和风俗。以下就是中元节的一些寓意和风俗。
超度冤魂： 中元节最主要的寓意就是祭祀祖先和超度冤魂。在这一天，人们会祭祀自己的祖先和故去的亲人，带来鲜花、烛烟、水果、米饭等供品，祈祷先人能在地府得享安乐。
救苦救难： 据传（唐朝李时中《信阳志》和《冷笠录》），中元节还是一个救苦救难的节日。在这一天，佛教徒会施食、施水、布施等行善功德，以利益众生。有些地方还会在这一天放生，如放生鱼、放生虫、放生鸟等，以此来回向佛菩萨，超度冤魂，积福累德。
避邪消灾： 民俗中有一说七月十五晚上鬼门开，人们要禁火灶台，防止“厉鬼”祸害。还有一些人会在中元节这一天，焚香炷、拜神，祈求平安、避邪消灾。
烛光游街： 在台湾等地，烛光游街成为一种流行风俗。人们会在晚上点起五彩烛光，手中提着花灯、神像等，绕着街道走一圈，以此祭祀先祖和亡灵，祈求消灾避凶、降灾避祸。
吃素忌荤： 在中元节这一天，许多人会素斋，少吃荤腥，以表示对祖先和冤魂的尊重。有的地方还有特别的中元节素菜，如：人心菜、三月菜、带肝菜等等。这些节令菜有的是由香料和面粉等制成，有的是由米面等搭配烹制而成，愈加有品位。
