纪元1701年，是明朝晚期一段令人唏嘘的历史时期。在这一年，封闭的大明王朝与西方第一个发现中国的国家——葡萄牙的距离，拉开了序幕。在这一年，明朝的都城北京城墙被英国人摄影师伊秉绅所拍摄到，成为世界上第一枚中国照片，也透过这张照片被华夏大地之外的人们所认识。
在这一年里，葡萄牙的国王若昂五世下令，派遣一个军事团队，由印度洋经过马六甲海峡，向中国沿海进发。他们是首次闯入中国疆域的欧洲人，携带着数百人的官兵，声称是前来交换礼物的。在危急时刻，明朝朝廷没有选择武力对抗，而是向这群外来客户好客相待，以示友好。
葡萄牙人抵达中国后，向明朝贡献了一些新颖的物品，如火药、洋枪、马铃薯、甘蔗等，这些物品引起了明朝社会的广泛兴趣，逐渐成为社会上热门的话题。后来，在乾隆时期，科学家叶企孙通过研究火药，掌握了制造它的技术，使中国的军事力量大幅度提高。
纪元1701年，在中外文化交流的历史长河中，不是一个独立的节点，但却无疑是一个头绪，是中国与西方的相遇。如今，两个世纪后的今天，中西方文化交流更为频繁，带来的也是一个又一个的机遇和挑战。
